De Weideman: De marketingwaarde van koeien in de wei

Er is een nieuwe Europese wet die nogal wat gaat betekenen voor verpakkingen van voedingsmiddelen. Het komt erop neer dat mooie plaatjes en teksten die een belofte inhouden over duurzaamheid en milieuprestaties alleen nog op een verpakking mogen staan als ze waar zijn. En daar zijn strikte regels voor. Supermarkten zijn er druk mee om al hun verpakkingen te controleren op het voldoen aan die regelgeving, die vanaf 27 september ingaat. En iedereen houdt er rekening mee dat de Autoriteit Consument en Markt de regels gaat handhaven en bij overtredingen torenhoge boetes kan uitdelen. Als Weideman vraag ik me natuurlijk af wat dat allemaal betekent voor het iconische beeld van koeien in de wei op zuivelpakken.

In Nederland zelf gelukkig niet zo veel. De meeste zuivel in de Nederlandse supermarkten is geproduceerd met Weidemelk en de certificering voldoet aan alle eisen in de nieuwe wet. Die producten mag je dus sowieso blijven promoten met het Weidemelklogo en met de mooie plaatjes van weidende koeien in sappige weilanden. Misschien is de wet zelfs goed voor een beetje concurrentievoordeel ten opzichte van buitenlandse zuivel die niet voor weidegang gecertificeerd is.  

Voor de export van Nederlandse zuivel is het een ander verhaal. Verreweg de meeste zuivelproducten die we verkopen in andere EU-landen zijn niet gemaakt van Weidemelk. Het is een serieus risico dat het Nederlandse beeld van grazende koeien in een polder op die zuivelproducten niet meer kan. De wet is ook weer niet zo duidelijk dat je het antwoord onomstotelijk erin leest en dus verwacht ik daar rechtszaken over. Daarin wordt dan in de loop van jaren uitgevochten waar precies de grens ligt en of je voor niet-weidemelk alleen nog neutrale verpakkingen mag gebruiken. Veel bedrijven zullen op voorhand het risico van rechtszaken niet willen lopen en uit voorzichtigheid de verpakkingen aanpassen. Een rechtszaak kan immers negatieve publiciteit opleveren, nog afgezien van de kans op een boete van miljoenen euro’s.

Voor alle zuivel die we buiten Europa verkopen geldt deze nieuwe Europese wet natuurlijk niet. In China wordt volop Nederlandse babymelk aan de man gebracht met prachtige beelden van koeien in Nederlandse landschappen op verpakkingen en websites. Volgens de Chinese wet hoeft daar helemaal niets aan te veranderen. Natuurlijk moet het beeld waarmee je producten verkoopt, los van wetten, sowieso niet te ver afwijken van hoe je ze produceert. Een bekend voorbeeld uit het verleden is het Wasserbombe-schandaal, toen de Duitse pers de Nederlandse tomaten aan de schandpaal nagelde als smakeloze turbo-tomaten. De verkoop stortte in. En China heeft wel vaker voorwendselen gebruikt om producten te treffen als ze het nodig vonden om de Europese Unie aan te pakken.

Korte samenvatting: het wordt alleen nog maar belangrijker dat, als we de beelden van sappige weiden met grazende koeien willen blijven gebruiken om onze zuivel te promoten, het gros van onze koeien ook daadwerkelijk in de wei blijft staan.

We spreken elkaar,